Στο Πεκίνο ανέπτυξαν το ελαφρύτερο τσιπ εγκεφάλου στον κόσμο.

 Επιστήμονες στο Τεχνολογικό Ινστιτούτο του Πεκίνου ανέπτυξαν το ελαφρύτερο τσιπ εγκεφάλου στον κόσμο, σχεδιασμένο για έντομα, με βάρος μόλις 74 χιλιοστόγραμμα - ελαφρύτερο από τα φορτία νέκταρος που συνήθως κουβαλούν οι μέλισσες. Αυτή η πρωτοποριακή συσκευή επιτρέπει τον άμεσο έλεγχο του νου των μελισσών στέλνοντας ηλεκτρικά σήματα στον εγκέφαλό τους μέσω τριών μικροσκοπικών βελόνων. Μόλις τοποθετηθεί στην πλάτη μιας μέλισσας, το τσιπ επιτρέπει στους ερευνητές να ελέγχουν την πορεία πτήσης του εντόμου με αξιοσημείωτη ακρίβεια - επιτυγχάνοντας ποσοστά ακρίβειας ελέγχου κατεύθυνσης έως και 90% κατά τη διάρκεια των δοκιμών.

Εμπνευσμένο εν μέρει από τον παρασιτικό μύκητα cordyceps —ο οποίος καταλαμβάνει τη συμπεριφορά των εντόμων στην άγρια φύση— αυτό το νέο τσιπ λειτουργεί σαν μια συνθετική εκδοχή της νευρολογικής υπεροχής της φύσης. Η τεχνολογία μιμείται τον απόκοσμο έλεγχο του μύκητα, αλλά αντικαθιστά τη βιολογία με εξαιρετικά λεπτά τυπωμένα κυκλώματα, αρκετά εύκαμπτα ώστε να κινούνται με το σώμα του εντόμου και αρκετά ελαφριά ώστε να αποφεύγουν την παρεμπόδιση της πτήσης.

Οι ερευνητές, με επικεφαλής τον καθηγητή Zhao Jieliang, πιστεύουν ότι οι «κυβερνο-μέλισσες» τους θα μπορούσαν να έχουν ένα ευρύ φάσμα εφαρμογών στον πραγματικό κόσμο, από στρατιωτικές αποστολές αναγνώρισης σε εχθρικό έδαφος έως επιχειρήσεις έρευνας και διάσωσης μετά από καταστροφές σε περιοχές πολύ επικίνδυνες ή απρόσιτες για ανθρώπινα πληρώματα ή μηχανήματα. Προηγούμενα πειράματα με κυβερνο-έντομα χρησιμοποίησαν βαρύτερα τσιπ που εξάντλησαν γρήγορα τα ζώα. Αλλά ο εξαιρετικά ελαφρύς σχεδιασμός της ομάδας του Πεκίνου θα μπορούσε να επιτρέψει μεγαλύτερες αποστολές με λιγότερη κόπωση.

Υπάρχουν ακόμη προκλήσεις μπροστά μας: οι μέλισσες χρειάζονται επί του παρόντος ενσύρματη τροφοδοσία για να λειτουργήσουν, και οι κατσαρίδες που ελέγχονται με παρόμοια τσιπ ήταν σε θέση να χειριστούν μόνο έναν περιορισμένο αριθμό εντολών πριν κουραστούν. Το βάρος της μπαταρίας παραμένει ένα βασικό εμπόδιο. Ωστόσο, η ανακάλυψη αυτή αποτελεί ένα σημαντικό βήμα στον τομέα της υβριδικής ρομποτικής εντόμων-μηχανών. Εάν βελτιωθεί περαιτέρω, οι στόλοι εντόμων που ελέγχονται από το μυαλό θα μπορούσαν σύντομα να χρησιμεύσουν ως έξυπνα, βιολογικά ολοκληρωμένα εργαλεία τόσο σε πολιτικές όσο και σε αμυντικές επιχειρήσεις.